从1990年至2001年，有六个国家科学家参与的国际人类基因组计划完成，耗资超过30亿美元。斯特拉顿所在的桑格研究所就曾是参与人类基因测序的重要机构之一，有超过1/3的序列是通过他们整合完成的。
斯特拉顿等人这次的工作被认为是人类基因组计划的延伸——癌症基因组计划的一部分。
2006年8月，由美、英两国发起的癌症基因组计划在美国正式宣布启动。国际人类基因组计划总协调人弗朗西斯·柯林斯说，作为人类基因组计划向医学等实践领域的延伸，癌症基因组计划将有助于人类真正破解癌症致病的机理。
到目前为止，尽管癌症基因组计划尚未形成像人类基因组计划那样，有明确参与国家、每个国家承担多少任务的具体计划，但柯林斯坚定地表示，他们将像上次的人类基因组计划合作一样，将此次癌症基因组计划做成一个有国际影响力和关注度的国际项目。
根据癌症基因组计划的建议书，该计划预计用9～10年的时间完成，预计耗资13.5亿美元，将对1.25万份肿瘤样本进行基因测序，涉及50种类型的癌症，其中每种类型约有250份肿瘤样本。
研究人员希望通过对不同肿瘤样本的基因信息及与健康组织基因信息的比较研究，发现引起癌症的基因突变线索，包括基因致癌的机理等重要信息，进而为癌症的诊断、预防与治疗提供全面的、有价值的科学线索。
柯林斯说，癌症基因组计划的工作量与创新程度将远超过人类基因组计划。“因为每研究一种癌症都需要收集几百个样本，以期通过分析找出真正致癌的原因。”
据悉，柯林斯已经正式邀请中国研究人员参与这一计划。
基因“泥潭”的担忧
与人类基因组计划相比，癌症基因组计划因经费过高和筹措资金困难等问题在科技界引起了广泛的争议。
持保留态度的科学家认为，对癌症基因进行测序的科学意义无可质疑，但它的花费确实有点儿高，其规模也要比人类基因组计划大。
花这样多的钱，大规模针对某一类常见疾病的测序，效果并不见得好。更多科学家担心的是，这一耗资上亿美元的庞大科学计划可能会影响到其他学科或小学科的发展。
事实上，对癌症基因研究自身而言，也有很多不同的意见。部分科学家认为，癌变是一个多阶段逐步演变的过程，把它归咎于个别癌症基因似乎是过于简单化了。尤其是在正常细胞中，癌症基因也并非完全不表达，这一现象的发现使问题更为复杂化。
确切地说，癌症基因并不是一个严格的科学术语。在早期对癌症的研究中，科学家们把与癌症发生相关的所有基因，都统称为癌症基因。但这些基因与癌症的密切程度并不一样，它们的致癌机理也各不相同。因此，科学家在对癌症基因的界定上仍存在分歧。
另外，很多科学家对“癌症基因”的叫法也并不认同，认为这个概念还很容易让人误解携带这类基因就会患上癌症，癌症是由它们引起的。事实上，很多癌症基因在人体内具有很重要的生物功能。它们只是在突变的情况下，才会导致癌症的发生。
上海交通大学一位不愿透露姓名的癌症研究专家说：“当前，对癌症的研究似乎就只能是对癌细胞的研究，而对癌细胞的研究似乎就是对癌症基因的研究。这种思路未必正确。”
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