一直以来，科学家都是利用石头和骨骼推断出人类的系谱。美国《新闻周刊 中文月刊》近期载文称，由于人类进化科学正经历自身的进化，现在又出现了新的证据。
与牙齿、颅骨和其他骨骼不同，毛发经受不住气候、地质的剧变以及时间的无情蹂躏。因此，尽管有这样两个事实，即数百万年前的颅骨证实了人类祖先从一个人种进化为另一个人种的同时大脑体积也会随之增大，脊骨和髋关节的结构也说明了我们的祖先从什么时候开始站立起来，但是，关于他们什么时候开始失去了身体上的毛发而代之以衣物，化石记录却不能提供任何线索。幸运的是，这让马克·斯通金想到了虱子。
头虱寄生在头发中，而大一点的体虱却名不副实：它们寄生在衣物里。头虱出现于数百万年以前，而体虱则是后来者。进化人类学家斯通金预感到，可以通过比较两种虱子的 DNA 来计算出体虱是何时由头虱进化而来的，因为 DNA 可以有规律的速度积累变异(就好像已知一名打字员每分钟会打六个错字，就可以计算出他打一份文件需要多长时间一样)。斯通金及马克斯·普朗克进化人类学研究所的同事得出结论，虱子系谱分化出不同分支不过发生于 11.4 万年以前。由于新物种通常随着新的栖息地出现而出现，所以这也就是人类祖先永久性失去体毛并代之以衣物的时间。衣物不仅能保暖，还为新进化而来的虱子提供了一个家。
如果你问上一代的古人类学家虱子 DNA 能揭示多少有关人类进化的信息，可能会被他们取笑。但是，有关人类起源和进化的研究已经取得了长足的进展。早在 1856 年，人们从德国尼安德谷的一个矿山中发现了一块穴居人头骨化石，这意味着曾经有另一种人类生活在地球上。自那时开始，我们就用石头和骨骼来推断人类的系谱。这些化石和工具证明，我们的祖先起源于非洲，他们能够直立行走，懂得制造工具等。不过，现在又有两个新的证据出现了，那就是 DNA 和大脑。
人类进化科学正在经历自身的进化。尽管我们倾向于将物种的进化看成是单行列队行进，认为下一代会简单直接地继承上一代，但是新的科学指出，人类的故事不但远比那些拘泥《圣经》字义的人所想的复杂得多，也比世俗科学所猜想的复杂。在分析过现代人以及黑猩猩和其他物种(甚至是虱子)的 DNA 之后，科学家将注意力集中于进化的各个转折点上，比如语言和言语是何时及如何发展而成的，以及我们的祖先是何时离开非洲的。DNA 甚至可以揭示有多少人参与迁移。在纽约美国自然历史博物馆新建成的人类起源馆里，DNA 和化石平起平坐。通过对比大脑留在头骨内的痕迹，“古神经学”找到了推动人类智力发展的结构是何时出现的，并揭示了祖先的生活和思维方式。不管你是否相信上帝引导着这些变化，这些发现都正在颠覆着长久以来人们对于人类如何进化的看法。
这并不是说化石已经过时。这些新发现就像修剪盆景一样彻底修整并重塑人类的系谱。像《圣经》的系谱一样简洁的传统模型(即一个物种带来另一个物种)已经被取代了，变成许许多多的分支，这些分支代表着各个物种，它们与我们的直系祖先在同一个时期生活，只不过以灭绝告终。这就好像发现你的高曾祖父并非如你所想的是独子，而是有许多的兄弟姐妹，只不过他(她)们由于某些未知的原因而没有留下后代。最新的研究也表明了“进步”和“人类进化”都不过是偶然出现。在人类史前史上，进化不止一次产生了现代的特征，包括面部没有像猿人那样凸出的眉脊和颌骨，只不过这些特征后来消失了，并在数百万年之后再卷土重来。新的人类起源馆的馆长之一兼古生物学家伊恩·塔特索尔说，人种的发展间歇地进行着，许多时长期都“没有太多事情发生”，偶尔出现一些突然的变化。
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